Problemy z zasięgiem Wi-Fi nie zawsze oznaczają konieczność wymiany całej sieci. Czasem wystarczy dodatkowy access point podłączony przewodem Ethernet, a w innych warunkach znacznie wygodniejszy będzie system mesh. Oba rozwiązania zwiększają zasięg, ale różnią się sposobem komunikacji, konfiguracją, kosztami i możliwościami rozbudowy.
Mesh Wi-Fi czy dodatkowy access point – czym właściwie się różnią
Najważniejsza różnica nie dotyczy samego nadawania Wi-Fi. Zarówno jednostka mesh, jak i access point udostępniają sieć bezprzewodową urządzeniom takim jak telefon, laptop czy telewizor.
Różnica polega przede wszystkim na sposobie połączenia punktów sieci oraz zarządzania nimi.
System mesh tworzy zestaw współpracujących ze sobą jednostek. Zwykle konfiguruje się je z poziomu jednej aplikacji lub panelu. System może automatycznie zarządzać częścią parametrów sieci i połączeniami między węzłami.
Dodatkowy access point, czyli AP, najczęściej jest natomiast podłączony przewodem Ethernet do routera lub switcha. Jego zadaniem jest rozszerzenie sieci bezprzewodowej w miejscu, do którego dociera już sieć przewodowa.
W praktyce mesh i access point nie są całkowicie przeciwstawnymi rozwiązaniami. Węzeł systemu mesh również pełni wobec urządzeń końcowych funkcję punktu dostępowego. Mesh określa przede wszystkim sposób współpracy urządzeń w obrębie całego systemu.
Jak działa system mesh Wi-Fi
Typowy zestaw mesh składa się z jednostki głównej oraz jednego lub kilku dodatkowych węzłów rozmieszczonych w mieszkaniu lub domu.
W najprostszym wariancie główna jednostka jest połączona z modemem lub routerem operatora. Kolejne urządzenia komunikują się z nią bezprzewodowo.
Połączenie wykorzystywane do przesyłania danych pomiędzy jednostkami określa się jako backhaul.
Jeżeli backhaul działa przez Wi-Fi, część dostępnego pasma radiowego jest wykorzystywana do komunikacji między węzłami. Wydajność zależy wtedy między innymi od odległości, przeszkód, zakłóceń i konstrukcji konkretnego systemu.
Dlatego jednostki mesh również nie powinny być ustawiane w miejscach, gdzie sygnał z poprzedniego punktu jest już bardzo słaby. Węzeł musi mieć dobre połączenie z pozostałą częścią sieci, aby skutecznie przekazywać dane dalej.
Dużą zaletą mesh jest prostota. Dodanie kolejnego punktu zazwyczaj wymaga znacznie mniej konfiguracji niż budowa tradycyjnej sieci z niezależnymi urządzeniami.
Jak działa dodatkowy access point
Access point podłącza się do istniejącej sieci lokalnej. Najczęściej odbywa się to przewodem Ethernet prowadzącym do routera lub switcha.
Schemat może wyglądać bardzo prosto:
router -> kabel Ethernet -> access point -> urządzenia Wi-Fi
Dane między routerem a AP nie muszą wtedy przechodzić przez bezprzewodowe połączenie pomiędzy kolejnymi punktami.
To istotna przewaga szczególnie tam, gdzie zależy nam na stabilnym połączeniu, małych opóźnieniach i wysokiej przepustowości.
Access point można zamontować przykładowo na drugim piętrze domu, w gabinecie, garażu albo na drugim końcu mieszkania. Warunkiem jest możliwość doprowadzenia sieci przewodowej.
Niektóre modele mogą być dodatkowo zasilane przez PoE. W takiej konfiguracji jeden przewód Ethernet może służyć zarówno do transmisji danych, jak i zasilania urządzenia. Wymaga to jednak kompatybilnego sprzętu.
Mesh Wi-Fi a access point – najważniejsze różnice
| Cecha | Mesh Wi-Fi | Dodatkowy access point |
| Połączenie dodatkowego punktu | Wi-Fi lub Ethernet zależnie od systemu | Najczęściej Ethernet |
| Konieczność prowadzenia kabla | Nie zawsze | Zazwyczaj tak |
| Instalacja | Zwykle prosta i scentralizowana | Zależna od urządzenia i konfiguracji |
| Stabilność połączenia między punktami | Zależna od backhaulu | Bardzo dobra przy Ethernet |
| Rozbudowa | Zwykle łatwa | Wymaga dostępu do sieci przewodowej |
| Roaming | Najczęściej zarządzany przez jeden system | Zależy od urządzeń i konfiguracji |
| Koszt wejścia | Często wymaga zestawu kilku urządzeń | Można dokupić pojedynczy AP |
| Najlepsze zastosowanie | Dom bez okablowania Ethernet | Lokal z istniejącym okablowaniem |
Nie należy jednak traktować tego porównania jako zasady obowiązującej dla wszystkich urządzeń. Zaawansowane systemy access pointów również mogą oferować centralne zarządzanie i funkcje ułatwiające roaming, a system mesh może korzystać z przewodowego backhaulu.
Kiedy mesh Wi-Fi będzie lepszym wyborem
Mesh sprawdza się przede wszystkim wtedy, gdy trzeba zwiększyć zasięg bez prowadzenia nowych przewodów.
Dobrym przykładem jest piętrowy dom, w którym router stoi na parterze, a na piętrze sygnał jest zbyt słaby. Jeżeli między kondygnacjami nie ma instalacji Ethernet, montaż klasycznego AP wymagałby najpierw wykonania okablowania.
W takiej sytuacji system mesh można rozstawić w kilku odpowiednio dobranych punktach.
Mesh będzie szczególnie wygodny, gdy:
- nie masz przewodów Ethernet w pomieszczeniach,
- potrzebujesz kilku punktów Wi-Fi,
- zależy Ci na prostej konfiguracji z jednego miejsca,
- nie chcesz samodzielnie konfigurować każdego urządzenia,
- planujesz później rozbudować sieć o kolejne kompatybilne jednostki.
Nie oznacza to jednak, że każda dodatkowa jednostka automatycznie poprawia działanie sieci. Zbyt duża liczba punktów ustawionych zbyt blisko siebie może powodować niepotrzebne zakłócenia.
Kiedy dodatkowy access point ma więcej sensu
Jeżeli w miejscu ze słabym Wi-Fi znajduje się gniazdo Ethernet albo można bez większego problemu doprowadzić przewód, dodatkowy access point jest często najbardziej racjonalnym rozwiązaniem.
Nie trzeba wtedy wymieniać sprawnego routera ani kupować całego zestawu mesh.
Może to być szczególnie opłacalne w mieszkaniu, gdzie problem występuje tylko w jednym pokoju. Zamiast budować system z kilku jednostek, można podłączyć pojedynczy AP dokładnie tam, gdzie potrzebny jest dodatkowy zasięg.
Takie rozwiązanie sprawdzi się także w domu z przygotowaną instalacją Ethernet. Każdy punkt dostępowy może mieć własne przewodowe połączenie z siecią.
AP warto rozważyć, gdy:
- masz już instalację Ethernet,
- problem dotyczy konkretnej części mieszkania lub domu,
- obecny router działa prawidłowo,
- zależy Ci na stabilnym połączeniu między routerem a dodatkowym punktem,
- chcesz uniknąć wymiany całego sprzętu.
Dla bardziej rozbudowanych instalacji można również zastosować kilka punktów dostępowych zarządzanych przez jeden system lub kontroler.
Czy jedna nazwa Wi-Fi wystarczy do płynnego roamingu
Częstym sposobem konfiguracji dodatkowego AP jest ustawienie na nim tej samej nazwy sieci SSID i tego samego hasła, które są używane przez główny router.
Ułatwia to korzystanie z sieci, ale nie gwarantuje idealnego przełączania między punktami.
Decyzję o zmianie punktu dostępowego podejmuje również samo urządzenie końcowe. Telefon lub laptop może więc przez pewien czas utrzymywać połączenie z bardziej oddalonym AP, mimo że znajduje się już bliżej innego.
Systemy wykorzystujące mechanizmy wspomagające roaming mogą poprawić takie zachowanie. W praktyce możliwości zależą jednak zarówno od infrastruktury Wi-Fi, jak i urządzeń użytkownika.
Mesh ma tutaj przewagę pod względem wygody konfiguracji, ponieważ jego jednostki od początku są projektowane jako elementy jednego systemu.
Nie oznacza to jednak, że profesjonalnie skonfigurowane access pointy będą pod tym względem gorsze.
Ethernet backhaul może zmienić wybór
Porównując mesh Wi-Fi czy dodatkowy access point, łatwo założyć, że mesh zawsze komunikuje się bezprzewodowo. Nie jest to prawdą.
Wiele systemów pozwala połączyć jednostki przewodem Ethernet. Jest to właśnie Ethernet backhaul.
Schemat zmienia się wtedy z:
główna jednostka mesh -> Wi-Fi -> satelita
na:
główna jednostka mesh -> Ethernet -> satelita
Takie rozwiązanie pozwala zachować prostotę obsługi systemu mesh, a jednocześnie przenieść komunikację pomiędzy punktami do sieci przewodowej.
Jeżeli dom jest już wyposażony w Ethernet, pojawia się więc trzeci wariant – mesh z przewodowym backhaulem.
Może być atrakcyjny dla osób, które chcą mieć jeden spójny system zarządzania, ale jednocześnie nie chcą polegać na bezprzewodowym połączeniu pomiędzy jednostkami.
Trzeba tylko wcześniej sprawdzić, czy konkretny model rzeczywiście obsługuje taki sposób pracy.
Co zapewni większą prędkość
Nie można założyć, że samo oznaczenie „mesh” zapewni szybszą sieć.
Przy bezprzewodowym backhaulu dane muszą zostać przesłane pomiędzy węzłami przez radio. Warunki propagacji sygnału wpływają więc nie tylko na połączenie telefonu z punktem mesh, ale również na komunikację pomiędzy samymi jednostkami.
Access point z przewodowym uplinkiem nie ma tego ograniczenia na odcinku AP – router lub switch.
Podobną zaletę uzyskuje system mesh wykorzystujący Ethernet backhaul.
Ostateczna prędkość zależy jednak również od:
- standardu Wi-Fi obsługiwanego przez sprzęt,
- możliwości telefonu lub komputera,
- szerokości kanału,
- liczby urządzeń,
- zakłóceń radiowych,
- standardu portów Ethernet,
- przepustowości łącza internetowego.
Dlatego wymiana AP na drogi zestaw mesh nie przyspieszy automatycznie internetu, jeśli problem znajduje się przykładowo po stronie łącza operatora.
Co będzie lepsze w mieszkaniu
W typowym mieszkaniu warto najpierw określić, czy problem dotyczy całej sieci, czy tylko jednego obszaru.
Jeżeli Wi-Fi działa dobrze niemal wszędzie, ale jeden pokój ma słaby zasięg i można doprowadzić do niego Ethernet, zakup pojedynczego access pointa często wystarczy.
Mesh zaczyna mieć więcej sensu, gdy mieszkanie jest duże, ma nietypowy układ albo sygnał jest tłumiony przez kilka ścian i potrzebne są co najmniej dwa dodatkowe punkty.
Przed zakupem nowego sprzętu dobrze jednak sprawdzić również położenie obecnego routera. Router schowany w szafce, ustawiony przy podłodze lub na skraju mieszkania może sam być przyczyną problemu z zasięgiem.
Co wybrać w domu piętrowym
W domu decyzja bardzo często sprowadza się do dostępności okablowania.
Jeśli na każdym piętrze znajduje się przewód Ethernet prowadzący do routera lub switcha, kilka poprawnie rozmieszczonych access pointów może zapewnić bardzo dobre pokrycie.
Jeżeli instalacji nie ma, mesh pozwala uniknąć prowadzenia nowych przewodów.
Trzeba jednak odpowiednio rozmieścić jego jednostki. Satelity nie powinny trafiać bezpośrednio do miejsc całkowicie pozbawionych sygnału, ponieważ same potrzebują dobrego połączenia z resztą systemu.
W dużym domu z Ethernetem warto rozważyć zarówno system kilku zarządzanych AP, jak i mesh z Ethernet backhaul.
Na co uważać przed zakupem
Najczęstszym błędem jest kupowanie systemu mesh tylko dlatego, że jest przedstawiany jako rozwiązanie wszystkich problemów z Wi-Fi.
Najpierw sprawdź, co faktycznie ogranicza obecną sieć.
Jeżeli winne jest złe ustawienie routera, zakup kolejnych urządzeń może być zbędny. Jeśli problem występuje wyłącznie na jednym końcu mieszkania, pojedynczy AP może okazać się wystarczający.
Przy wyborze mesh sprawdź przede wszystkim:
- możliwość korzystania z Ethernet backhaul,
- liczbę i standard portów Ethernet,
- obsługiwane standardy Wi-Fi,
- sposób zarządzania systemem,
- możliwość późniejszego dodawania kolejnych jednostek.
Przy wyborze access pointa zwróć uwagę na:
- standard Wi-Fi,
- prędkość portu Ethernet,
- obsługę PoE, jeśli ma być używana,
- możliwości konfiguracji roamingu,
- sposób zarządzania kilkoma AP,
- zgodność parametrów z pozostałą częścią sieci.
Nie ma sensu kupować bardzo szybkiego AP z portem wielogigabitowym, jeśli cała pozostała infrastruktura ogranicza połączenie do niższej przepustowości.
Mesh czy access point – jak wybrać bez przepłacania
Najprostsza zasada wygląda następująco.
Masz Ethernet w miejscu, w którym brakuje zasięgu? Zacznij od dodatkowego access pointa.
Nie masz Ethernetu i nie chcesz prowadzić przewodów? Mesh będzie zazwyczaj wygodniejszym rozwiązaniem.
Jeżeli Ethernet jest dostępny, ale zależy Ci na łatwej konfiguracji całej sieci z jednej aplikacji, warto sprawdzić system mesh obsługujący przewodowy backhaul.
Nie warto natomiast kupować zestawu trzech jednostek tylko dlatego, że Wi-Fi słabo działa w jednym pokoju. W takim przypadku tańsza zmiana położenia routera lub pojedynczy AP może całkowicie rozwiązać problem.
Z kolei w dużym domu bez przygotowanego okablowania próba budowania sieci z niezależnych przewodowych access pointów może oznaczać dodatkowe koszty związane z prowadzeniem kabli.
Najlepszy wybór nie zależy więc od tego, które rozwiązanie jest bardziej nowoczesne. Decydują przede wszystkim układ budynku, dostępność Ethernetu, liczba potrzebnych punktów i oczekiwany sposób zarządzania siecią.
